Les chimpanzés sauvages ne dédaignent pas l’alcool. Et lorsque les villageois proches de leur habitat fabriquent du vin de palme, ils n’hésitent pas à le déguster, souligne une étude publiée mercredi.
Une étude parue dans le journal Royal Society Open Science met en évidence, pour la première fois, une consommation volontaire, répétée et sur le long terme d’éthanol par des chimpanzés sauvages. Ce phénomène a été observé sur des animaux vivant en Guinée, dans la communauté de Bossou, sur une période comprise entre 1995 et 2012.
« Les grands singes africains, comme les humains, partagent une mutation génétique qui leur permet de métaboliser l’alcool », rappelle l’étude parue dans le journal Royal Society Open Science. On sait également que le chimpanzé étant frugivore, il peut être amené parfois à manger des fruits pourris tombés au sol et dont la fermentation donne de l’éthanol (alcool).
LES CHIMPANZÉS UTILISENT DES FEUILLES POUR BOIRE LA SÈVE
« Cela étaie l’idée selon laquelle le dernier ancêtre commun des grands singes africains et des hommes modernes n’avait pas d’aversion à ingérer des aliments contenant de l’éthanol« , relève l’étude menée notamment par Kimberley Hockings d’Oxford Brookes University, en Grande-Bretagne.
À Bossou, en Guinée, les villageois ont l’habitude de recueillir la sève sucrée des raphias, un genre de palmier, en les perçant et en fixant un récipient sur l’arbre. Ce collecteur en plastique est recouvert de feuilles pour protéger le liquide qui fermente rapidement et donne de l’éthanol. La sève fermentée, qui sert à faire du vin de palme, est récoltée deux fois par jour par les villageois.
Pour accéder au nectar, les chimpanzés utilisent des feuilles comme ils le font souvent pour ingérer un liquide. Ils les mâchent pour produire une sorte d’éponge, qu’ils plongent dans le liquide avant de le remettre dans la bouche. Sur une période de 17 ans, les chercheurs ont observé 51 scènes où des chimpanzés ont absorbé de la sève alcoolisée, parfois à plusieurs.
LA SÈVE DE PALMIER COMPORTE UN TAUX D’ÉTHANOL COMME CELUI D’UNE BIÈRE
La sève de palmier est pleine de vitamines et de minéraux. Elle apporte de l’énergie grâce à son sucre qui la rend plaisante en goût même avec de l’éthanol. Treize singes, adultes et jeunes, mâles et femelles, ont absorbé ce liquide sur les 26 de la communauté. Les moins de trois ans n’étaient pas concernés car ils ne savent pas fabriquer l’outil. « Les chimpanzés de Bossou ingèrent le breuvage souvent en grande quantité en dépit d’un taux d’éthanol allant de 3,1% à 6,9%« , l’équivalent d’une bière » souligne l’étude.
Certains chimpanzés « montrent des signes d’ébriété« . Les chercheurs ne pensent pas que l’ingestion d’éthanol soit accidentelle, simplement « la présence d’éthanol ne dissuade par les chimpanzés », révèle l’étude. « Les chercheurs recueillent rarement des données sur le comportement des singes après l’exposition à l’éthanol, mais certains buveurs se sont reposés juste après avoir bu« , précisent les chercheurs.
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(Avec AFP)
